Začiatok prvej svetovej vojny
Výstrely, ktoré 28. júna 1914 zabili rakúskeho arcivojvodu, neboli skutočnou príčinou vojnovej mašinérie prvej svetovej vojny. Nemecko už predtým pripravilo vojenský "Schlieffenov plán", ktorý mal prekvapiť Francúzsko, Belgicko a Veľkú Britániu.
Jej konečným cieľom bolo vytvoriť nemeckú strednú Európu (Mitteleurope), ktorá by zahŕňala existujúcu habsburskú monarchiu, Balkán a časť východnej Európy ovládanú Ruskom.
Rakúsko-Uhorsko tiež považovalo prípadnú vojnu za príležitosť
"riešiť národnostné problémy habsburskej ríše na úkor slovanských národov. Okrem iného by sa tým vyriešil aj dvadsaťtrimiliónový konflikt v Srbsku.
Postupne sa priepasť medzi znepriatelenými mocnosťami prehĺbila natoľko.
a diplomaticky neriešiteľné, že sarajevský atentát na Františka Ferdinanda bol vhodnou zámienkou na vyhlásenie a začatie vojny.
Strategický plán nemeckého velenia predpokladal, že vojna na západnom fronte sa rozhodne rýchlym víťazným úderom proti Francúzsku a potom príde na rad ofenzíva na východe. Tento plán sa skončil neúspechom vojnových operácií. Sľubovaný návrat vojsk z frontu "na slivovicu" alebo najneskôr "pred opadaním lístia zo stromu v roku 1914" sa nenaplnil.
Štyri roky žili státisíce mužov v smradľavých, často premočených
v zákopoch, pričom každý krok sprevádzala hrozba delostreleckých granátov, snajperských guliek a bojových plynov.
Vojna pokračovala ako zdĺhavá zákopová vojna plná obetí, ktorá viedla k úplnému hospodárskemu vyčerpaniu domáceho frontu. Vyžiadala si tri a pol milióna mŕtvych vojakov z Nemecka a centrálnych mocností. Na strane Dohody to bolo päť miliónov a päťdesiatdva tisíc. Na každého padlého vojaka pripadlo päťdesiattisíc nábojov.
